L'inauguration du Pont-Neuf

La première pierre du Pont-Neuf avait été posée sous le règne d'Henri III. Mais les travaux n'avancèrent pas vite. Et puis, les guerres de religion interrompirent la construction des huit arches du grand bras et les quatre du petit. A partir de 1585, toute construction fut arrêtée.
Ce fut seulement en 1598, quand la France eut enfin signé la paix avec l'Espagne, que le roi Henri IV fit poursuivre les travaux du plus vieux pont de Paris.
En 1603, le tablier n'était pas encore posé, mais seulement des planches provisoires. Passer sur une pareille passerelle était dangereux. Nombre de ceux qui s'y risquèrent tombèrent à l'eau ou se rompirent le cou.
Le vendredi 20 juin 1603, le Vert-Galant décida d'inaugurer le pont... sans tablier. Au matin, il sortit du Louvre à cheval, puis s'engagea sur la passerelle branlante. Volontaire, le roi contraignit sa monture à avancer.
A tout moment, le moindre écart du cheval pouvait précipiter Henri IV dans les eaux de la Seine. Mais le roi fut assez heureux pour traverser sans accident le Pont-Neuf.
De retour au Louvre, ses courtisans lui dirent :
- Vous avez commis une imprudence, Sire. A tous ceux qui s'étaient hasardés avant vous sur ce point, il était arrivé malheur.
Le Vert-Galant sourit et répliqua : 
- Oui, il n'y en avait pas un seul qui fût roi comme moi !